Ріжуча зброя білого кольору, що характеризується прямим двосічним вістрям і відкритим руків'ям. Меч - найдавніша історична ріжуча зброя. Перші мечі були розроблені ще в бронзовому столітті в Китаї та Єгипті. Залежно від способу тримання, мечі поділяються на одноручні, півтораручні та дворучні. У Східній Європі меч з часом був витіснений шаблею, тоді як у Західній Європі він зберіг свій високий статус. У Китаї меч і шабля на рівних змагалися в різних бойових школах. Меч прийшов до Японії просто з Китаю і пройшов метаморфозу в меч-катану, що відрізняє його від європейського меча не лише зовнішнім виглядом, але й технікою ведення бою. Його історію можна розділити на чотири основні періоди.
Поділ мечів за часом виготовлення
- Період стародавнього меча, або Дзьокото (до 900 р. н.е.). Спочатку зброю виготовляли китайські та корейські ковалі, пізніше - японські. Головка, хоч і викувана зі сталі, була погано загартована. Більшість мечів того часу були прямими, а головні кузні були розташовані в Ямато. Старші офіцери привозили дорогі мечі з Китаю.
- Період старого меча, або Кото (900 - 1500 рр.). Наприкінці правління родини Фудзівара, а отже, наприкінці періоду Хейан, до влади прийшла дедалі впливовіша каста воїнів. Війна за владу між двома родинами - Мінамото і Тайра - визначила подальшу долю країни. Меч з придворної зброї перетворився на знаряддя війни. На полях битв кінні лучники були найважливішою формацією, але інші види зброї, такі як нагіната та меч, також стали важливими. Останній зазнав своєрідної метаморфози, від прямого меча, що використовувався для колючих ударів, до вигнутого однолезового меча, що використовувався для рубання. Мечі досягли значних розмірів, щоб ефективніше рубати зі спини коня, так що довжина леза досягала 120 см.
- Період нового меча, або Сінто (1500 - 1876 рр.). Після закінчення громадянських воєн наприкінці 16 століття, до яких доклалися три постаті: Ода Нобунага, Тойотомі Хідейосі та Токугава Ієясу, в країні запанував мир. У мирний час меч втратив свою утилітарну функцію. Довгий меч вкоротили, значно зменшили довжину клинка, мечі почали багато прикрашати навіть на самому лезі.
- Період новітнього меча Шин-Шинтō (після 1876 року). Після реставрації Мейдзін, коли самураї втратили своє впливове соціальне становище, а разом з ним і привілеї, і їм було заборонено носити мечі, виробництво мечів також припинилося. Це не було назавжди, і лише через 50 років, коли до влади прийшли націоналістичні партії, культ меча відродився.
Поділ мечів за формою та довжиною
Японський меч можна розділити не лише за часом його кування, але й за довжиною, палітуркою та формою. Часто ці три ознаки були взаємозалежними, і меч, викуваний у певний період, мав відповідну цьому періоду довжину та оправу. Щодо довжини, то розрізняємо:
- Дуже довгі мечі: головка сягала більше метра. Найпоширеніший приклад - Нодачі. Рідкісний меч - Занбато, загальний розмір якого міг сягати 2,5 метрів.
- Довгі мечі: ці мечі характеризуються довжиною клинка від 60 до 80 см. До цієї групи належать катана і тачі. Це півтораручні мечі.
- Короткі мечі: Зброя довжиною менше 60 см вважається коротким мечем, і найпоширенішою формою є вакізасі. Ще одним мечем цього типу є кодачі, хоча його іноді класифікують як кинджал. Це були допоміжні мечі.
- Кинджали: Будь-який клинок довжиною менше 30 см слід вважати кинджалом. До цієї групи належать: танто, айкучі та кайкен. Що стосується форми, то тут визначальною є форма самого клинка. В Японії ми зустрічаємо два типи клинка: Кен, де головка пряма і двосічна, і То, де головка вигнута і односічна.
Поділ мечів відповідно до їх палітурки
Найскладнішим видається поділ за прив'язкою. Тут можна виділити багато різновидів, але є шість основних типів:
- Тип світильника Кен.наносився на прості стародавні мечі і мав значний китайський вплив. Зазвичай його датують до 10 століття.
- Світильник дзіндачізукурівикористовувався на старих мечах, які підвішували на репсах. Також відоме як палітурка тачі. Мечі прикрашені типовими елементами палітурки, такими як менукі, фучі, кашира, дерев'яними піхвами, обтягнутими шкірою або лаком, а іноді й плетеним руків'ям. Таке палітурка використовувалося протягом тривалого часу, з 10 по 16 століття.
- Піхви піратського типу, що використовуються на нових мечах. Характеризується плетеними руків'ями та скромнішим оздобленням. Тип букедзукурі є найпопулярнішим серед мечів, що збереглися до наших днів. Він з'явився в часи, коли мечі носили за поясом лезом догори. Піхви виготовляли з дерева японської магнолії, вкритого лаком. У цьому стилі виготовляли мечі типу катана.
- Ширасая, або змінна палітурка, була широко розповсюджена в період Мейдзі. Ширасая виготовлялася з необробленої деревини для захисту клинка.
- Переплетення типу гунто. У межах цього типу можна виділити кілька підтипів, наприклад, кайгунто. У той час як клинок виготовлявся на спеціальних мануфактурах і не обов'язково підлягає оцінці, оправа іноді стилізувалася під більш ранні стилі, наприклад, дзіндачідзукурі або букедзукурі. Рукоятка, з іншого боку, поєднує в собі елементи японського меча та європейської білої зброї.
- Шікомедзуе - це нішева палітурка, яку виготовляли переважно наприкінці 19-го та 20-го століть. Мечі обрамлялися у вигляді палиць або посохів. Що стосується цуба, або піхов меча, то спочатку це був лише функціональний елемент, але з часом він став декоративним і візитною карткою власника. Вона могла, наприклад, передавати інформацію про кланову приналежність. Здебільшого його виготовляли зі сталі, але часто використовували й інші метали.
Виробничий процес
Сам процес виготовлення меча складний і займає близько трьох місяців. Для виплавки сталі використовують дернову руду. Ця руда містить невелику кількість елементів, таких як сірка і фосфор, що робить її більш міцною. Коваль витрачає близько трьох місяців, щоб викувати сталеву голівку. Найчастіше використовують два типи сталі: м'яку та тверду. Обидва типи сталі піддаються процесу пошарового кування. Потім їх зварюють між собою таким чином, що м'яка сталь утворює серцевину меча, а тверда сталь - навколишні піхви.
Після того, як головка набуває початкової форми, меч проходить процес загартування. Під час цього процесу формується характерна для японських мечів лінія загартування - так звана хамон. Підготовлений таким чином меч переходить до етапу шліфування. Шліфування відбувається за допомогою спеціальних точильних каменів, і весь процес поділяється на 12 етапів, на кожному з яких використовуються різні камені. Сам процес виготовлення меча також зазнавав змін протягом історії. Цьому сприяли монгольські навали, коли японські мечі почали ламатися об монгольські обладунки. Саме тоді мечі почали кувати шарами, щоб зміцнити сталь.
Мечем користувалися самураї - свита, що обслуговувала найвищих сановників Японії. Вони вважали за краще називати себе бусі, що означає "воїн". Воїни тренувалися щодня у застосуванні зброї і в рукопашному бою. Сини знаті змалку отримували належне виховання. Вони навчалися, як і належить самураям, двом мистецтвам (які вважалися найважливішими в їхньому прошарку): культурі та військовому мистецтву.
Хлопчик 15 років офіційно вважався повнолітнім. Йому давали хакамаШтани, які є частиною традиційного японського одягу. Спочатку їх носили лише чоловіки, але в наш час їх носять і жінки. Також використовуються в японських бойових мистецтвах. Більшеякий він міг відтепер носити, а волосся було зібране в пучок на маківці. Відбулася також церемонія вручення головного убору - ебоші - під час якого батько дав юнакові чоловіче ім'я. Відтоді він також міг носити меч, який супроводжував його до кінця його днів. Залежно від епохи та ситуації, меч використовувався для різних цілей: колись для вбивства, колись для порятунку життя. Він був ознакою самурайського статусу та об'єктом поклоніння. Вважалося, що він навіть є душею самурая.
